Bloques de hormigón celular curado en autoclave (HCCA o Retak)

Decidí construir mi casa usando una alternativa al ladrillo cerámico. Elegí los bloques HCCA (más conocido en Argentina como bloques Retak por la empresa que las fabrica). Mas que nada los elegí por su características térmicas. Pero hay otros beneficios también. Son más livianos que los ladrillos cerámicos. Resiste más el agua y ofrecen más aislación acústica. Los bloques se hacen agregando burbujas al hormigón. En este video en inglés se llega a apreciar mucho de como se fabrican y como se usan para construir.

Bloques HCCA y su baja transmitancia térmica

Como dueño de una vivienda me interesa bajar el costo de calefaccionar y refrigerar porque no quiero consumir mucho gas en invierno o electricidad en verano. Por eso es muy importante construir usando materiales que van a mantener la casa bien aislada del exterior. El muro no solo sirve para mantener la lluvia y viento afuera sino también para aislar el ambiente interior del exterior.

Se mide la transmitancia térmica final de una pared o un techo usando el coeficiente K. La forma de calcularlo es sumar todas las resistencias termicas de cada material que va en la pared y tomar la inversa. O sea, un material que resiste el calor o el frío como madera por ejemplo tiene una baja transmitancia y materiales que no resiste nada como el vidrio o acero tiene un alto valor K.

En la Provincia de Buenos Aires la ley 13.059 dice que el valor K de los muros no puede superar K=1,0. Sin embargo no se cumple.

Tipo de muro (revocado en ambas caras)	Espesor Total (cm)	Transmitáncia Térmica K (w/m2 c)
Ladrillo común de 12 cm	15	2,68
Ladrillo hueco de 12 cm	15	1,55
Ladrillo ceramico Klimablock	31	1,0
Muro doble (LH12 + EPS + LH12)	27	0,89
Bloque HCCA 20 cm	22	0,54
Steel framing (sistema EIFS)	15	0,38

Hay un estudio del INTI muy interesante que compara los bloques HCCA con el sistema tradicional de construcción con ladrillos cerámicos y para una lectura más facil y rápido, este documento de un estudiante de arquitectura compara las características térmicas y costos de Retak, un muro de ladrillos doble (llenado con poliestireno expandido EPS), y los bloques Klimablock.

Hormigón celular en Argentina

En nuestro país hormigón celular se comercializa a través de las empresas Retak, Airblock y Lika. Retak tiene más tiempo en el mercado y es la marca que más se conoce comercialmente. De hecho si vas al corralón y pedís hormigón celular, tal vez no te van a captar hasta que digas "bloques retak". Es tanto el nivel de desconocimiento en Argentina que mucha gente en el ambiente de la construcción ni sabe de que se trata hormigón celular. Hay importantes diferencias entre estas tres empresas y voy a resumirlas aquí. Otra vez aclaro que estoy hablando desde la punta de vista de un consumidor y no profesional.

Retak

Al ser la empresa más antigua del rubro ya se puede conseguir Retak en cualquier lado. Hasta Easy lo tiene. Hay un amplia gama de accesorios disponible como revoques, mortero, herramientas especializadas, etc. La gente de Retak te vende todo lo que se necesita para levantar las paredes.Además, si tu arquitecto o constructora no conoce mucho de Retak hay capacitaciones y ayuda técnica de la empresa. Para consumidores hay un foro disponible en el sitio de Retak donde se puede hacer preguntas y gente de la empresa responde con consejos. Hay inclusive manuales de construcción que indican como construir en cada situación - casa, edificio, galpón industrial, etc. Ya que es novedoso este producto, uno siente que hay una empresa sólida atrás.

Es importante mencionar también que Retak es el producto mas caro del mercado. Los revoques y accesorios son mucho más caras que otras marcas. Si uno está decidido aprovechar todo el sistema constructivo al pie de la letra de lo que dice el manual constructivo vas a gastar más.

Airblock

Airblock es la empresa nueva en el mercado. La empresa esta instalada desde 2012 mas o menos y como diferencial de Retak fabrica bloques con un encastre incorporado que permite paredes totalmente perfectas. Debido al encastre, no requiere mortero entre bloques (sí requiere entre hiladas) entonces se construye aún más rápido. El encastre no es siempre es una ventaja, puede llegar a molestar para los vanos de las ventanas y puertas.

Cuando hice la cotización de mi casa, los bloques Airblock estaban un 5-10% más baratos que Retak. Aclaro que cotice en dos proveedores distintos ya que no es común que un corralón vende ambos productos.

Lika

Los bloques Lika son un 20% más baratos que Retak y Airblock pero es importante notar que no son curados en autoclave. Es hormigón celular sin el proceso del autoclave. Por eso tiene propiedades distintas a los bloques que sí fueron hechos con el proceso de autoclave. Por eso decidí no usarlos en mi casa.

Rajaduras y fisuras en los bloques

Aunque sus fabricantes dicen que los bloques son portantes y pueden soportar un peso importante, yo no me quedé muy convencido. En este sitio (ahora esta dado de baja, pero aqui esta incluido el link para ver como se vio en su momento) y este grupo de Facebook hay muchos que dicen que sufrieron rajaduras y/o fisuras. Creo que parte del problema es que debido a la facilidad para manipular los bloques HCCA, se vende como un sistema de autoconstrucción. Entonces hay personas que no son expertas trabajando con estos bloques.
Pero igualmente cualquier se da cuenta que los bloques son muy fáciles de romper. Con un serrucho se cortan y con un martillo se rompen. No son tan "duros" como los ladrillos comunes. Para mucho es un beneficio pero el sentido común dice que soportan menos la compresión.
En mi caso decidí hacer una estructura portante 100% de hormigón y usar los bloques Retak solo de cerramiento. Además me dijeron que hay que hacer una junta de dilatación en cada lugar que los bloques se juntan con una pared tradicional o una columna de hormigón. Se deja un poquito de espacio y con una espuma gomosa rellenas para sellar las juntas. Los bloques dilatan con los cambios de temperatura y como son livianos y porosos pueden llegar a fisurar si no hay algo que puede absorber las dilataciones.

Con el tiempo voy a saber si esta decision fue acertado o no. Me costó mucho decidir pero creo que las ventajas del material van a superar los riesgos que hay.